La question revient à chaque premier appel, et elle est rarement posée dans le bon sens. Ce n'est pas « combien coûte une plateforme », c'est « combien coûte cette plateforme sur trois ans, à la taille que j'aurai dans trois ans ».

Ce que coûte la location

Un abonnement SaaS se présente presque toujours par palier : un prix par mois jusqu'à tant d'apprenants actifs, puis le palier suivant. Le piège n'est pas le prix d'entrée, il est dans la pente. Vous signez à trois cents apprenants et vous payez pour trois cents apprenants. Le jour où votre catalogue prend et où vous passez à mille cinq cents, la facture ne monte pas d'un tiers : elle change de palier.

À cela s'ajoute, chez beaucoup, une commission sur ce que vous encaissez. Cinq ou dix pour cent sur chaque inscription payante, prélevés avant que vous ne voyiez l'argent. Sur une formation à mille dirhams vendue deux cents fois dans l'année, cela représente entre dix et vingt mille dirhams qui ne vous reviennent pas — chaque année, pour un service qui ne fait pas plus de travail parce que vous en vendez davantage.

Ce que coûte la possession

Une plateforme construite pour vous se paie une fois. Vous réglez la conception, le développement et l'installation, puis vous n'avez plus que deux dépenses récurrentes : le serveur, et la maintenance si vous la confiez à quelqu'un. Le serveur se compte en centaines de dirhams par mois, pas en milliers, et il ne coûte pas plus cher parce que vous avez plus d'apprenants — il coûte plus cher quand vous avez besoin de plus de puissance, ce qui n'est pas la même chose du tout.

La différence se voit rarement la première année. Elle se voit la troisième.

Quand la location est le bon choix

Elle l'est plus souvent qu'on ne le dit. Si vous n'avez pas encore de catalogue, si vous testez une idée, si vous n'êtes pas sûr que la formation en ligne soit votre métier : louez. Payez cinq cents dirhams par mois pendant six mois, voyez si les gens s'inscrivent, et revenez quand vous saurez. Construire une plateforme pour un catalogue qui n'existe pas encore est la meilleure façon de dépenser de l'argent pour rien.

La possession devient rentable quand trois choses sont vraies en même temps : vous avez des apprenants qui reviennent, vous encaissez en ligne, et vous savez que vous serez encore là dans trois ans.

La question à se poser

Pas « est-ce moins cher ». Plutôt : qu'est-ce qui m'appartient à la fin ? Si vous arrêtez de payer un abonnement, il vous reste un export de données et une facture. Si vous arrêtez de payer un serveur, il vous reste une plateforme que vous pouvez installer ailleurs, un code que quelqu'un d'autre peut reprendre, et des apprenants dont vous avez les coordonnées.

C'est la seule ligne du calcul qui ne change pas avec le nombre d'inscrits.